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천경자는 전통적인 동양화 기법을 벗어나 짙은 색채와 설화적, 자전적 주제로 독자적인 화풍을 구축하였다. 꽃, 여인, 뱀, 환상과 꿈 등을 소재로 다루면서 스스로의 모습과 삶의 현실에 대한 저항을 끊임없이 작품에 투영하고 내면의 감정을 표현했다. 특히 1952년 뱀 그림을 발표하여 화제를 모았는데, 허물을 벗고 아름답게 환생한 모습의 뱀은 고통과 분노, 슬픔 등의 감정들을 예술혼으로 정화하려 노력해 온 작가의 성숙한 내면을 반영한다.

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최욱경은 강렬한 색채의 사용과 대담한 필치를 통해 한국적인 추상회화의 기법을 이끌었다. 미국 유학 초기부터 자신만의 조형양식을 찾아 끊임없이 실험한 작가는 평생 형태와 공간에 관한 연구를 통해 고유의 ‘추상표현’을 구축해나갔다. 특히 자신이 마주한 현실과 이를 대하는 근원적인 감정을 화면에 풀어냈는데, 자유분방하고 대담한 붓질, 강렬한 원색, 그리고 자연이라는 주제와 결합한 유기적이고 율동적인 형태 등은 화가로서의 정체성을 찾아 분투한 최욱경의 존재 그 자체다. 또한 그의 예술적 실천은 당시 좀체 찾아볼 수 없었던 여성 예술가의 가능성에 대한 열망의 증거이자 남성중심적인 한국 모더니즘 및 포스트모더니즘 미술의 새로운 기술이다.

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함경아는 회화, 설치, 비디오, 퍼포먼스 등 다양한 매체를 통해 개념적인 작업을 지속해 왔다. 그중 2008년부터 현재까지 진행 중인 자수 회화 연작은 작가가 컴퓨터 포토샵 등 디지털 방식으로 만든 이미지와 텍스트를 중간자를 통해 중국과 러시아를 경유하여 북한의 자수 공예가들에게 보내며 시작된다. 이들은 도안의 이미지와 색채, 그리고 텍스트를 통해 작가와 미술적 소통을 하며 상상의 나래를 펼치고 장시간에 걸쳐 한 땀 한 땀의 자수 작품들을 완성한다. 완성된 작업물은 작가에게 되돌아가는 과정에서 간혹 공안당국에 압류되거나 중개상이 행방불명되는 등 불가피한 변수들이 발생하기도 한다. 이렇게 수년간 작가가 매진하여 수행한 작업의 일환으로서 SMS 시리즈 중 일부를 이번 전시에 선보이게 되는데, 작품은 전시장에서 보여지는 가시적인 결과인 동시에 작품의 캡션이 밝히듯이 비가시적인 측면들, 즉 중개인, 밀수, 뇌물, 불안감, 검열, 압류, 이데올로기, 암호 등과 더불어 노동의 시간, 정치적 및 역사적 사건들을 작업에 담아냄으로써 보이지 않지만 실재하는 것들을 시각화한다.

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홍승혜는 초기에 디지털 화면의 기본 단위인 사각 픽셀에서 시작해, 최근에는 벡터 문법이 만들어내는 기하학적 도형들을 조합, 분해, 반복해가며 유기적이고 기하학적인 이미지를 증식시켜왔다. 모니터에서 탄생한 이러한 이미지들은 점차 실재의 공간으로 나와 평면, 입체, 애니메이션, 가구, 건축으로 확장되며 조형적 변화를 거듭한다. 이렇듯 공간의 구축으로서의 추상에 대한 일관된 관심을 바탕으로 작가는 작품의 내적 구조와 작품이 위치할 건축 공간과의 관계를 탐색하며 기하학적 추상이 실천된 현실-장소를 만들어낸다.

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국제무대에서 활발히 활동해 온 최재은은 조각, 설치, 건축뿐 아니라 사진, 영상, 사운드 등 장르와 매체 간의 경계를 넘나들며 실험적 접근방식으로 무한한 흐름의 시간, 그리고 이를 살아가는 존재의 유한함이라는 주제를 심도있게 탐구한다. 그는 작업 전반에 걸쳐 장엄한 스케일과 섬세하고 치밀한 조형성을 구현함으로써 관객에게 시간을 경험하고 명상할 기회를 마련한다. 인간과 자연의 관계 속에서 탄생, 성장, 소멸, 그리고 삶의 순환에 대한 고찰을 현시점까지 시도해오고 있다.

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유년 시절의 고통을 예술로 승화한 작가 니키 드 생팔은 회화, 설치, 조각, 영화, 건축 등 전방위적 분야에서 활동해 왔으며 여성으로서의 굴레를 뛰어넘고자 했던 현대미술가이다. 20세기 누보 레알리즘을 대표하는 프랑스 작가는 획기적인 구상과 재료를 독창적으로 활용함으로써 고정관념을 탈피하여 색다르고 독자적인 작품들을 세상에 선보였다. 그중 ‘뱀’의 모티프가 작품군에 자주 등장하는데, 이는 사람들이 막연히 가지고 있는 공포와 불안 등을 상징하지만 작가는 뱀에 장식과 밝은 색채로 덧입혀 사람들의 두려움을 불식시킨다. 본 결정체는 1998년 이탈리아의 토스카나 카발비오에 세워진 ‘타로 공원(Tarot Garden)’이다. 이외에도 니키 드 생팔은 대표 연작인 <나나> 시리즈도 꾸준히 선보였다.

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이스탄불에서 태어나 현재 로스엔젤레스를 중심으로 활동하는 미디어 아티스트 겸 감독 레픽 아나돌(Refik Anadol)은 기계 지능을 활용한 예술에 있어 진정한 선구자와 같은 존재입니다. 그는 ‘공간 철학자’로서 매개변수 데이터를 활용하는 조각의 형태로 장소의 특성을 살린 공공 미술과 라이브 시청각 퍼포먼스가 돋보이는 몰입형 설치 미술 작품을 선보입니다.

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독학으로 자리잡은 조각가 겸 예술가 케이트 M 메르시에(Kathleen Mercier)가 바라본 예술은 실제 삶으로부터 벗어나 현실과 환상 사이를 오가는 도피와도 같습니다. 그녀는 동물 세계와 어린 시절에서 영감을 받아 자연과 환경을 주제로 한 독창적인 작품을 선보이며 더 이상 간과해서는 안 될 중요한 주제를 다룹니다.

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예루살렘에서 태어나 현재 뉴욕에서 활동 중인 다니엘 로진(Daniel Rozin)은 이미지의 구조와 물질성을 탐구합니다. 수많은 소재를 활용하는 그의 작품은 하나의 이미지를 구성하는 요소가 무엇인지, 하나로 거듭날 수 있는 요소가 무엇인지에 대해 의문을 제기합니다. 관람객들은 그의 인터랙티브 설치 작품을 통해 실시간으로 자신과 유사한 이미지를 구현하는 오브제를 만날 수 있습니다.

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인간과 기계의 협업 분야를 이끄는 수젠 청(Sougwen Chung)은 인간과 비인간적인 요소의 상호 작용을 탐구하는 선구적인 인물입니다. 중국계 캐나다 아티스트 겸 연구자인 그녀는 사람의 손이 남긴 흔적과 기계가 남긴 흔적을 연구하여 인류와 시스템 사이의 역학과 그 경계를 이해하고자 합니다.

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콰욜라(Quayola)는 기술적인 관점을 통해 자연적인 것과 인공적인 것, 구상적인 것과 추상적인것, 옛것과 새것처럼 언뜻 보기에는 반대되는 요소 사이의 긴장감과 균형을 탐구합니다. 그는 커스텀 컴퓨터 소프트웨어를 활용하여 고전적인 이미지를 현대적인 기술로 재해석한 몰입형 설치 미술 작품을 선보입니다.

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몰입형 설치 미술 작품으로 잘 알려진 지아위 류(Jiayu Liu)는 런던과 베이징을 중심으로 활동하는 미디어 아티스트입니다. 자연을 재현하고 이를 더욱 높은 수준으로 구현하는 그녀의 작품은 인류, 자연, 환경 간의 관계를 집중적으로 다룹니다. 데이터 스트림과 디지털 기술을 바탕으로 한 그녀의 예술 작품은 관객에게 새로운 커뮤니케이션을 위한 노드를 활성화합니다.

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치엔 리후아이(Qian Lihuai)는 우전 지역에서 500년간 대나무 직조 예술에 종사해 왔던 대나무 장인 가문에서 태어났습니다. 고향에서 전통 공예 기법을 연마한 치엔은 우전 대나무 직조 지방 무형 문화 유산을 계승하는 대표적인 인물입니다.

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우 쥔용(Wu Junyong)은 벡터 그래픽 애니메이션의 잠재력을 십분 활용하여 독특하고 실험적인 디지털 애니메이션 작품을 선도하며, 동시에 회화를 비롯한 다양한 매체를 활용한 작품을 선보입니다. 그는 특이한 픽토리얼 표현 속에 다양한 코드와 심볼을 담아내어 무궁무진한 의미를 표현하기도 하고, 의도적으로 숨기기도 합니다.